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Au début du XXe siècle, les Wilcox, des conservateurs attachés à leur magnifique propriété de Howards End, et les Schlegel, des Londoniens plus émancipés, sont deux riches familles britanniques que tout oppose. A l'occasion de vacances en Italie, elles se rencontrent et se lient avec circonspection. Conviée à Howards End, Helen Schlegel a une aventure avec le plus jeune fils des Wilcox. Désapprouvée par la famille, l'idylle tourne court et le jeune homme est envoyé au Nigeria. Bientôt, une profonde amitié voit le jour entre Margaret, la soeur aînée de Helen, et Ruth, l'épouse du richissime Henry Wilcox. Ruth meurt, abandonnant la propriété familiale à Margaret. Le testament est détourné et détruit par Henry, son mari...

TELERAMA
Heurt entre deux classes, deux sexes, deux philosophies, dans l’Angleterre du début du XXe siècle. L’interprétation est parfaite et la caméra d’Ivory, délicate.

Au début du siècle dernier, Margaret et Helen, deux sœurs d’origine anglo-allemande, très émancipées pour l’époque, font la connaissance des Wilcox, une famille de grands bourgeois arrogants, crispés sur les traditions et les privilèges. Après une brève idylle avec l’un des fils Wilcox, Helen rompt, humiliée. Quelque temps plus tard, sa sœur aînée, Margaret, épouse Henry Wilcox, qui vient de perdre sa femme…

Howards End est la troisième adaptation du romancier britannique E.M. Forster par l’Américain James Ivory. Les deux hommes sont fascinés par le choc de deux cultures, le rapprochement de gens que tout oppose. Il s’agit, ici, d’un heurt entre deux classes, deux sexes, deux philosophies. Les deux héroïnes sont des pionnières des temps modernes.

Leur triomphe est celui d’une classe bourgeoise éclairée sur une caste de capitalistes victoriens indignes des valeurs aristocratiques qu’ils prétendent défendre. Mais cette victoire se paie au prix du sacrifice des classes laborieuses, incarnées par l’employé de banque menacé de chômage. L’interprétation est parfaite, et la caméra d’Ivory, à l’affût des caresses discrètes qu’elle peut prodiguer aux choses et aux êtres.