Eric et sa compagne Audrey ont réussi dans la vie et mènent une existence des plus paisibles. Depuis peu, Audrey exprime son désir d'avoir un enfant. Or, Eric ressent un malaise sourd en se projetant ainsi dans l'avenir. Hésitant, il se rend compte que la paternité lui pose problème, à lui qui n'a jamais connu son père. C'est alors qu'un certain Joseph Arp prend contact avec lui et lui annonce qu'il est en mesure de lui remettre les cendres de son père, mort récemment. Cette nouvelle le secoue. Mais la curiosité finit par l'emporter : Eric rencontre Arp et récupère l'urne. Dès ce moment, sa vie bascule dans le cauchemar..

TELERAMA
Un inconnu propose à un jeune cadre les cendres d’un père qu’il n’a pas connu. Le réalisateur crée un climat glauque malgré un scénario peu inspiré.

S'il y a une chose que Guillaume Nicloux sait filmer, ce sont les gueules défaites. Des hommes ou des femmes aux cheveux gras, des éclopés qui n’attendent plus grand-chose de la vie. Les endroits glauques qu’ils traversent, sous la pluie ou au matin blême, leur ressemblent — aire d’autoroute, zone pavillonnaire ou sous-bois propices au crime.

Question climat, donc, Nicloux est inspiré. C’est moins vrai pour le scénario, très tiré par les cheveux. On veut bien croire qu’Éric, jeune cadre rangé sur le point d’être père, traverse une crise, mais de là à se jeter dans la gueule du loup… Un inconnu l’appelle un jour et lui propose les cendres d’un père qu’il n’a jamais connu. Le jeune homme finit par accepter, récupère l’urne funéraire chez un monsieur bizarre, se la fait voler, veut la récupérer…

Éric se défend et agit tout seul, comme le grand qu’il veut être. Il y a bien une femme commissaire, incarnée par Josiane Balasko, mais son enquête a lieu dans les années 70. Nicloux reprend ce personnage d’un film précédent (Cette femme-là) ainsi que celui du privé joué par Thierry Lhermitte (). Un recyclage feuilletonesque gonflé, pas si mal manigancé, les deux personnages étant parmi les plus intéressants de ce film qui aborde une paternité compliquée. Comment être père si l’on est le fils d’une crapule ? La réponse de Nicloux est un peu rapide : en devenant un héros.