L'arrivée de Sarah dans sa classe de lycée bouleverse la vie de Charlie, 17 ans. Elle se détache de son ancienne meilleure amie, Victoire, et subit l'ascendant de la belle et téméraire Sarah sans en mesurer les risques. Celle-ci, consciente du pouvoir qu'elle exerce sur Charlie, finit par en abuser. De son côté, Charlie, fascinée par Sarah, est déconcertée par ses changements de comportement. Elle se laisse faire, convaincue de la puissance inébranlable de leur amitié. L'entourage de Charlie s'inquiète de la voir se laisser manipuler de la sorte, d'autant qu'elle est désormais victime de crises d'angoisse impressionnantes...

TELERAMA
Le harcèlement d’une lycéenne par sa nouvelle “amie” perverse narcissique. Tendu et tenu dans la première partie, le film faiblit ensuite sérieusement. Mais les deux jeunes actrices sont bluffantes.

Après un premier film qui cherchait (sans y parvenir) l’équilibre entre drame et fantaisie, Mélanie Laurent rejoue les funambules, cette fois entre cinéma de genre et drame psychologique. Sarah, belle et émancipée, arrive en cours d’année dans le lycée de Charlie, une ado timide, fragilisée par des parents toujours entre deux ruptures. Les deux filles nouent vite une amitié fusionnelle. Jusqu’au jour où la copine cool et sexy se métamorphose en redoutable manipulatrice. Harcelée, Charlie perd pied…

Au cœur de cette relation naissante, Mélanie Laurent réussit à instaurer un vrai malaise. Sous la fausse banalité de ce récit d’apprentissage, la violence couve. Dans cette scène dérangeante notamment, où Sarah, à peine instruite des infidélités du père de son amie, interfère brutalement dans la conversation téléphonique des parents de Charlie : mélange de rage et de désinvolture, son geste terrifie et la réalisatrice joue habilement avec les codes de l’horreur naissante…

Hélas, dès que la stylisation cède le pas à la psychologie, le récit faiblit. Il pèse même des tonnes quand on nous montre comment Charlie, courbant l’échine devant son bourreau, ne fait que reproduire le comportement de sa mère, victime consentante d’un mari manipulateur… Respire révèle néanmoins deux actrices prometteuses : Lou de Laâge, capable de passer, en un plan, de la tendresse au sadisme, et Joséphine Japy qui, sans recourir à l’hystérie, joue sur un fil, au bord de la folie.