Tartarin, petit bourgeois fanfaron et pittoresque, cède à son goût immodéré de l'aventure et part chasser le fauve en Afrique. Mais, sur place, après maintes tribulations, il ne réussit à tuer qu'un vieux lion, aveugle et apprivoisé. De retour à Tarascon, où le récit de son 'épopée' l'a précédé, il reçoit un accueil triomphal.