À Anvers, le jeune Américain Philip Gale, matelot à bord d'un cargo, se fait dérober son carnet maritime et son argent par sa conquête de la nuit. Revenu au port après le départ de son navire, il échoue à s'embarquer, faute de papiers, sur un autre bateau. Il décide alors de gagner le sud de la France, dans l'espoir de trouver un capitaine peu regardant sur les règlements de navigation.

Ce drame allemand de Georg Tressler fait clairement penser à certains films du duo Carné/Prévert des années 30. L'histoire de ce marin candide se faisant dépouillé de tout et qui se retrouve ensuite embarqué sur le pire rafiot au monde est plutôt intéressante. Les déboires du jeune héros incarné avec charisme par Horst Buchholz sont romantiques. La fin est loin d'être optimiste avec le naufrage du Yorikke.